Você já sentiu aquela ardência pontual ao beber um suco de laranja ou ao escovar os dentes? Quase todo mundo já teve uma afta. É aquele incômodo pequeno, mas desproporcional ao seu tamanho, que geralmente desaparece em uma semana, no máximo dez dias. O problema começa quando o tempo passa, o incômodo muda de cara e a lesão continua lá, firme e forte. Como cirurgião de cabeça e pescoço, recebo frequentemente pacientes que chegam ao consultório com uma frase clássica: “Doutor, eu achei que era só uma aftinha que não curava”. É aqui que precisamos separar o que é um processo inflamatório banal de algo que exige nossa atenção imediata.

A principal diferença não está necessariamente na dor — e esse é o maior perigo. Uma afta comum dói muito desde o primeiro dia. Já um câncer de boca inicial, como o carcinoma epidermoide, pode ser totalmente indolor. Ele se manifesta como uma mancha esbranquiçada, avermelhada ou uma pequena úlcera que parece inofensiva. A regra de ouro dos 15 dias Se você tem uma ferida na boca — seja na língua, na bochecha, no céu da boca ou na gengiva — que não cicatrizou em 15 dias, você precisa de uma avaliação especializada. Não importa se você é fumante ou não, se consome álcool ou se é jovem.
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Embora o tabaco e o álcool sejam os vilões tradicionais, temos observado um aumento de casos relacionados ao vírus HPV e até causas genéticas ou traumáticas (como uma prótese dentária mal ajustada que “raspa” sempre no mesmo lugar). No exame clínico, o especialista procura por algo chamado “induração”. Imagine a diferença entre tocar na palma da sua mão e tocar na ponta do seu nariz. Uma afta comum é macia; uma lesão suspeita geralmente tem bordas endurecidas, como se houvesse um pequeno “caroço” por baixo da ferida. O que acontece no consultório? Muitos pacientes adiam a consulta por medo de um diagnóstico ruim ou de uma cirurgia mutiladora. Mas a realidade é inversa: quanto mais cedo intervimos, mais simples e preservadora é a abordagem.